“没有，牙齿都掉光了。”老子回答。
“那么，你看我的舌头还在吗？”
“还在，还鲜红一如从前。”老子说。
常枞说：“这就是我要教你的最后一课呀。在这世界上，柔软是最有力量的。我死了之后，你要以水为师，水是这世上最柔软的东西，但是天下最刚强的东西也不能抵挡水。”
说完后，常枞就过世了。
这虽然是无法考证的传说，却点出了老子思想的精要所在，老子的《道德经》虽然讲的是“道”和“德”，但以水来做象征的篇章很多，例如：
道冲，而用之或不盈。渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。——道要像深渊一样深不可测，是万物的本源，要清澈得似有若无。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。——最上善的人，像水一样。水能滋养万物；而且本性温柔，顺自然而不争；能蓄居在众人不愿居住的低下之处。有水这三种特质的人，就与道相近了。
持而盈之，不如其已。——人的内心要像水一样，盛在任何器皿都不能太满，满了就会溢出，所以在满之前，就要知止。
知其雄，守其雌，为天下豁。——知道雄壮刚强的好处，宁可处于雌伏柔顺的状态，这样的人才可以作为天下的谿谷，使众水流注。
譬道之在天下，犹川谷之于江海。——道在天下万物，就像江海对于川谷，江海是百川的归宿，道也是万物的母亲。
天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。——天下最柔软的东西，才能驾驭天下最坚强的东西，唯有以“无有”才能进入没有间隙的实体。
大国者下流，天下之牝，天下之交。——伟大的国家应该像江海一样自居于下游，表现得像母性一样温柔，就会成为天下归结的所在。
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。——江海所以能成为百川之王，是因为它善处于低下的位置，吸引百川汇注，所以成为百川之王。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。——天下没有比水更柔弱的东西了，可是要攻破坚强的事物，没有一样胜过水。
... ...
因此，老子的哲学，我们可以说是水的哲学，也是守柔的哲学，
也是他反复说明“守柔曰强”、“柔弱者，生之徒”、“弱者，道之用”、“柔弱胜刚强”等等的理由。但这种柔弱、柔顺、柔软、柔忍并非怯懦，而是“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”的。
天下人皆知水的珍贵，却往往轻忽那丰沛的水；善能以水为师的，实在是太少了。所以老子才会感慨地说：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”（弱能胜强，柔能克刚，天下人都知道，但天下人都难以实践）
感慨还是好的，有时候令人悲哀，如果我们对人说应该以水为师、珍惜每一滴水、保护环境和水土，不要滥垦滥葬，不要设高尔夫球场，不要破坏森林，这时候，“下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”（识见浅薄的人听到珍贵的道理，便大笑起来，如果他不笑，也不能算道了）
在天下大旱之际，想到老子“以水为师”、“守柔曰强”的思想，感受更是深刻，我们今天“居大旱而望云霓”，不正是从前“为者败之，执者失之”的结果吗？
为民牧者一边在破坏水土的球场上打高尔夫球，一边渴雨祈雨，有没有反省从前的作为呢？
